Je me souviens
L'histoire du Fonds du Souvenir, 1909 - 1999

par Serge M. Durflinger

Le Fonds du Souvenir, Montréal, 2000.
268 pp., photographies, illustrations, appendices, tables, bibliographie
ISBN 2-9806532-1-7

19,95 $ papier

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Je me souviens - L'histoire du Fonds du Souvenir est un récit souvent émouvant, au rythme rapide, qui raconte de remarquables défis et réalisations. Créé à Montréal en 1909 par Arthur Hair, le Fonds du Souvenir est toujours demeuré fidèle à son principe selon lequel les anciens combattants du Canada ont droit à la reconnaissance de la nation. Le patriotisme et la compassion étant ses deux moteurs, le Fonds a pour activité principale de permettre aux anciens combattants démunis d'être inhumés avec dignité et habituellement aux côtés de leurs anciens compagnons d'armes.

Décembre  1908 : Arthur Hair reçoit un ancien combattant indigent dans un hôpital de Montréal. L'homme meurt deux jours plus tard. Son corps n'étant pas réclamé, sa dépouille est destinée à la fosse commune ou au laboratoire de dissection pour des fins de recherche médicale. Indigné, Hair intervient pour faire en sorte que le soldat ait droit des obsèques dignes d'un ancien combattant. Ce qui l'amène à créer un organisme garantissant à tout ancien combattant des funérailles dignes des services rendus à la nation.

Sur la photo : Arthur Hair et sa femme Janet, née McIntyre.

"Une histoire splendidement recherchée et bien écrite, remplie de personnages fascinants. Durflinger a effectué un travail superbe." - Dr Jack Granatstien

Je me souviens aborde un certain nombre de questions et de sujets, dont la création et les objectifs du Fonds du Souvenir, son administration et son financement, les services qu'il offre, sa croissance, sa collaboration avec le gouvernement et diverses organisations, le rôle de plusieurs personnalités dans son évolution ainsi que l'inauguration du Champ d' honneur national, premier cimetière militaire canadien entièrement réservé aux anciens combattants et aux vétérans. Cet ouvrage décrit également les défis auxquels l'organisation a dû faire face, en temps de paix comme en temps de guerre.

Une vue aérienne du Soldier's Cemetery, Regina, v.1935,
un des nombreux cimetières militaires canadiens soutenus par le Fonds du Souvenir.

Avec sensibilité, Je me souviens présente le Fonds du Souvenir dans le contexte de l'histoire sociale et militaire du Canada. Basé presque exclusivement sur des documents d'archives jamais encore consultés par des historiens, l'ouvrage est destiné à toute personne intéressée par l'histoire socio-militaire du Canada, les enjeux propres aux anciens combattants, l'administration publique et l'histoire des institutions canadiennes.

"Un ouvrage tout à fait extraordinaire."
H. Clifford Chadderton, président
Conseil national des associations d'anciens combattants au Canada

et PDG des Amputés de guerre du Canada